第二次世界大戰(zhàn)期間，法國有一位家庭婦女，叫伯諾(nuò)德夫人。她身邊只有兩個(gè)幼小的孩子，為把德國強(qiáng)盜(dào)趕出自己的祖國，一家三口人都參加了秘密情報(bào)的傳遞工作。
伯諾德夫人的任務(wù)是把收到的絕密情報(bào)藏好，等自己的軍隊(duì)派人前來取走。為了情報(bào)的安全，她想了許多辦法，但始終放心不下。最后，她終于想到了一個(gè)絕妙的主意———把裝著情報(bào)的小金屬管藏在半截蠟燭中，然后把它插在一個(gè)燭臺(tái)上。由于蠟燭擺在顯眼的桌子上，反而沒有引起前來搜查的德軍的懷疑。
一天晚上，屋里闖進(jìn)了三個(gè)德國軍官。他們坐下后，一個(gè)中尉(wèi)順手點(diǎn)燃(rán)了藏有情報(bào)的蠟燭，放到少校軍官面前。伯諾德夫人知道，萬一蠟燭燃燒到金屬管會(huì)自動(dòng)熄(xī)滅，秘密就會(huì)暴露，情報(bào)站就會(huì)遭(zāo)到破壞，同時(shí)也意味著自己一家三口生命的結(jié)束。她看著兩個(gè)臉色蒼白的孩子，急忙從廚(chú)房取出一盞油燈放在桌上，“瞧，先生們，這盞燈亮些�！闭f著，輕輕把蠟燭吹熄。一場危機(jī)似乎過去了。
輕松的心情沒有持續(xù)多久，那位中尉又把冒著青煙的燭芯(xīn)重新點(diǎn)燃。“晚上這么黑，多點(diǎn)支小蠟燭也好嘛�！彼f。
時(shí)間一分一秒地過去。這時(shí)候，大兒子杰克慢慢地站起來，“天真冷，我到柴(chái)房去搬些柴來生個(gè)火吧。”說著，伸手端起燭臺(tái)朝門口走去，屋子頓時(shí)暗了許多。中尉快步趕上前，厲聲喝道：“你不用蠟燭就不行嗎?”然后一把奪回燭臺(tái)。孩子是懂事的，他知道，厄(è)運(yùn)即將到來了。在斗爭的關(guān)鍵時(shí)刻，他從容地搬回一捆木柴，生了火，默默地坐著。燭焰搖曳(yè)，發(fā)出微弱的光。此時(shí)此刻，它仿佛成了屋子里最可怕的東西。伯諾德夫人的心提到了嗓子眼兒上，她似乎感到德軍那幾雙惡狼般的眼睛正盯在越來越短的蠟燭上。
突然，小女兒杰奎(kuí)琳(lín)嬌(jiāo)聲地對德國人說道：“司令官先生，天晚了，樓上黑，我可以拿一盞燈上樓睡覺嗎?”少校瞧了瞧這位可愛的小姑娘，說：“當(dāng)然可以。我家也有一個(gè)你這么大的小女兒。”杰奎琳鎮(zhèn)定地把燭臺(tái)端起來，向幾位軍官道過晚安，上樓去了。
就在她踏上最后一級樓梯時(shí)，蠟燭熄滅了。
教材簡說：
《半截蠟燭》是記敘文，講的是第二次世界大戰(zhàn)期間，負(fù)責(zé)秘密傳遞情報(bào)的法國人伯諾德夫人及其兩個(gè)孩子，為了保住情報(bào)，與德國法西斯軍官巧妙周旋，最終保全情報(bào)的事。《半截蠟燭》故事性強(qiáng)，孩子樂于閱讀。但第二次世界大戰(zhàn)這一時(shí)代背景孩子們是缺乏了解的，對德國法西斯的殘暴、伯諾德夫人一家所面臨的危險(xiǎn)可能也僅限于文字的理解，絕對不可能有“感同身受”的感覺。