一石激起千層浪散文

　　2013年2月15日，正值我國(guó)新春，正月初六。俗話(huà)說(shuō)，六六大順，一個(gè)天外來(lái)客也在這天順順當(dāng)當(dāng)飛抵地球。這顆直徑約17米，重約1萬(wàn)噸的小行星從太陽(yáng)方向飛來(lái)，高速?zèng)_向地球，在距離地面大約20千米處解體，部分碎片燃燒著出現(xiàn)在俄羅斯車(chē)?yán)镅刨e斯克州上空。

　　一石落地，舉世震驚，千余人受傷，多處建筑物被破壞。其實(shí)這次造成的危害大部分并不是隕石本身，而是其解體爆炸后形成的破壞力超強(qiáng)的沖擊波。也正是這一塊天外來(lái)石，引起了眾說(shuō)紛紜，有說(shuō)這是小行星逼近地球的前兆，有說(shuō)是美國(guó)在試射新武器，也有說(shuō)它爆炸威力相當(dāng)于1945年廣島原子彈爆炸威力的30倍。

　　來(lái)者何人？

　　首先，根據(jù)目前對(duì)俄羅斯隕石事件的文字報(bào)道和視頻來(lái)看，應(yīng)該是一起典型的太陽(yáng)系小天體――小行星撞擊地球事件，屬于天文現(xiàn)象。

　　幸好它直徑較小，危害也相對(duì)較小，要知道，如果小行星的直徑達(dá)到10千米量級(jí)的話(huà)，就將足以產(chǎn)生6 500萬(wàn)年前令恐龍滅絕的大災(zāi)難了！不過(guò)，也正因?yàn)槠鋫�(gè)頭較小，而且來(lái)自太陽(yáng)方向，加上目前的觀(guān)測(cè)力量有限，望遠(yuǎn)鏡較難提前發(fā)現(xiàn)，所以大家才會(huì)被它的突然“亮相”給嚇到。據(jù)報(bào)道稱(chēng)，這個(gè)隕石是進(jìn)入大氣層后才被我們發(fā)現(xiàn)的。

　　太陽(yáng)系中有多種小天體――小行星、彗星以及流星體等，這些存在于太陽(yáng)系中的行星際物質(zhì)，都在圍繞著太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)。太陽(yáng)系形成之初，各種物質(zhì)團(tuán)塊在自己的軌道上運(yùn)動(dòng)，互相吸積、碰撞，并且變得越來(lái)越大，形成各種大小不一的天體，比如大個(gè)的行星和小個(gè)的流星體。從統(tǒng)計(jì)結(jié)果上來(lái)看，越大個(gè)的天體，數(shù)量越少，而越小個(gè)的天體則數(shù)量越多。當(dāng)這些“太陽(yáng)系運(yùn)動(dòng)員”的“跑道”與地球的“跑道”相交并且它們又同時(shí)抵達(dá)交點(diǎn)時(shí)，就會(huì)發(fā)生撞擊事件。它們沖進(jìn)大氣層發(fā)光、發(fā)亮后，就會(huì)被我們所發(fā)現(xiàn)。

　　流星雨，隕石雨，傻傻分不清楚？

　　流星體進(jìn)入地球大氣層后產(chǎn)生的發(fā)光現(xiàn)象，被稱(chēng)為流星。一般情況下流星體在距離地面110千米的高度處開(kāi)始發(fā)光，絕大多數(shù)小似塵埃的流星體在80千米處已燃盡，便不再發(fā)光。

　　大家常聽(tīng)說(shuō)的流星雨，其實(shí)每天都在發(fā)生�；蛘哒f(shuō)，每天都有正處在活躍期的流星雨。我們把物理上具有相關(guān)性、通常來(lái)自同一顆彗星或者小行星、速度大小和方向幾乎完全相同的流星體群進(jìn)入地球大氣層產(chǎn)生的流星現(xiàn)象，稱(chēng)為流星雨。大多數(shù)流星雨的流量很小，不易于觀(guān)測(cè)，而推薦公眾觀(guān)測(cè)的一般是流量較大的流星雨（比如每小時(shí)能看到三五十顆流星）。別看它們很亮，其實(shí)流星雨的成員都非常小，通常比米粒還小，但作為“太陽(yáng)系運(yùn)動(dòng)員”，它們都是繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)的，所以遇到我們的速度一般是在每秒幾十千米。

　　有時(shí)候出現(xiàn)的流星并不是屬于某個(gè)流星體群的成員，而是隨機(jī)出現(xiàn)的偶發(fā)流星或者叫做群外流星。同樣都是太陽(yáng)系小天體與地球相撞的產(chǎn)物，由于產(chǎn)生流星雨的流星體群的成員往往來(lái)自彗星的塵埃，因此流星雨的成員都會(huì)在進(jìn)入地球大氣層的時(shí)候燒光。如果流星體母體較大，在進(jìn)入大氣層時(shí)可能會(huì)發(fā)生爆炸和碎裂，未燒盡的碎塊會(huì)像雨點(diǎn)一樣散落到地面，這種現(xiàn)象稱(chēng)為隕石雨。隕石的隕落帶一般呈橢圓形分布，在運(yùn)動(dòng)方向上分布較廣，散落在越遠(yuǎn)端的隕石個(gè)頭越大。

　　對(duì)于“小行星”和“流星體”這兩個(gè)稱(chēng)謂來(lái)說(shuō)，并沒(méi)有大小上的明確界定。從觀(guān)測(cè)的角度，在進(jìn)入大氣層前就被發(fā)現(xiàn)的太陽(yáng)系小天體會(huì)被叫做小行星（或者彗星），而只在進(jìn)入地球大氣層時(shí)因?yàn)榘l(fā)光才被發(fā)現(xiàn)的小天體則被叫做流星體。經(jīng)過(guò)現(xiàn)有的觀(guān)測(cè)并反推其運(yùn)動(dòng)軌道發(fā)現(xiàn)，這次出現(xiàn)在俄羅斯的是一顆圍繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)的阿波羅型小行星，屬于近地小行星中的一類(lèi)。而小天體進(jìn)入大氣層之前的大小也是根據(jù)爆炸產(chǎn)生的地震波等數(shù)據(jù)推算能量進(jìn)行粗略估計(jì)得出的。

　　為什么它會(huì)撞我們？

　　雖然在太陽(yáng)系中的各大天體分布得較開(kāi)，而且地球的運(yùn)動(dòng)軌道上幾乎是真空的，但地球這個(gè)直徑13 000千米的`大圓球，在每年一圈兒繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的這一路之上還是很容易擋到別人“跑道”的。地球在運(yùn)動(dòng)中不可避免會(huì)遇到來(lái)自各個(gè)方向、或大或小、有著不同軌道路徑的小天體。而且其實(shí)每天都有許多這樣的天外來(lái)客落到大氣層內(nèi)，只不過(guò)許多都在空中就燒盡了，有些掉落了下來(lái)卻沒(méi)被人們發(fā)現(xiàn)。

　　不過(guò)，也要明確一點(diǎn)，這些小天體并不是被地球引力吸引而來(lái)的，它們都在自己的軌道上運(yùn)動(dòng)，是地球擋住了這些太陽(yáng)系小天體的去路。關(guān)于小行星撞擊地球的統(tǒng)計(jì)結(jié)果表明，小天體的個(gè)頭越大，對(duì)應(yīng)的撞擊能量也就越大，對(duì)地球造成的危害也越大。不過(guò)放心，此類(lèi)天體本身的數(shù)量也較少，出現(xiàn)的概率也較低。

　　可預(yù)測(cè)嗎？

　　從現(xiàn)階段觀(guān)測(cè)角度來(lái)說(shuō)，想要提早發(fā)現(xiàn)十米量級(jí)的小天體撞擊還是有一定難度的。因?yàn)樗�有這些太陽(yáng)系小天體都跟地球一樣是繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)的，它們平時(shí)跟地球的距離一般都在幾億甚至幾十億千米。由于它們自己不發(fā)光，只反射太陽(yáng)光，而限制天文發(fā)現(xiàn)的主要因素是被觀(guān)測(cè)天體的亮度。而受天體大小、距太陽(yáng)及地球遠(yuǎn)近及角位置關(guān)系、小天體表面屬性等因素的影響，小天體的亮度使其很難被觀(guān)測(cè)。

　　雖然我們非常想關(guān)注那些在未來(lái)有可能撞擊地球的小天體，但也必須在現(xiàn)有的探測(cè)能力的限制之下，盡最大可能去發(fā)現(xiàn)盡可能多的所有繞著太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)的小天體，通過(guò)一定的觀(guān)測(cè)得到它們的軌道，從而對(duì)它們未來(lái)撞擊地球的可能性做出可靠的判斷。同時(shí)，為了對(duì)那些未來(lái)可能撞擊地球的小天體進(jìn)行干預(yù)，還需要對(duì)小天體本身的物理性質(zhì)開(kāi)展深入地研究，這一點(diǎn)目前還非常缺乏。當(dāng)然，目前想在十億千米的距離尺度上發(fā)現(xiàn)十米量級(jí)的小天體是非常困難的。由于所有的觀(guān)測(cè)都存在誤差，基于有限且有誤差的觀(guān)測(cè)數(shù)據(jù)得到的軌道也必然存在誤差，由此對(duì)小天體未來(lái)位置的預(yù)測(cè)也不可避免地存在誤差。因此，在很多的情況下，需要更多的高精度觀(guān)測(cè)來(lái)準(zhǔn)確地判斷小天體撞擊的發(fā)生。目前在小天體發(fā)現(xiàn)和觀(guān)測(cè)領(lǐng)域的人力投入并不是很多，畢竟天文學(xué)研究的范圍非常廣，有更多更有挑戰(zhàn)和吸引人的領(lǐng)域等待天文學(xué)家們的關(guān)注。

　　不過(guò)，天文學(xué)家還是在不斷努力。在2008年10月出現(xiàn)的那顆直徑4米左右的小行星2008 TC3，就是在它進(jìn)入大氣層前一天被提前發(fā)現(xiàn)的。從嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，這是天文學(xué)家首次預(yù)報(bào)并觀(guān)測(cè)到小行星撞擊地球事件。那顆小行星個(gè)頭不大，而且落點(diǎn)在人跡罕至的北非沙漠，所以并未造成任何危害。截止目前，在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的約一百萬(wàn)顆小行星中，有400多顆小行星在今后的100～200年中撞擊地球的概率不為0，但這些概率有大有小，從五百分之一到上百萬(wàn)分之一都有，涉及到的小行星尺寸也從幾米到幾百米各不相同。天文學(xué)家都在對(duì)它們進(jìn)行跟蹤監(jiān)測(cè)，這點(diǎn)可以請(qǐng)大家放心。對(duì)于有可能造成全球性或者區(qū)域性風(fēng)險(xiǎn)的較大的小天體，其中的大多數(shù)都已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)并得到監(jiān)測(cè)。

　　總的來(lái)說(shuō)，這次在俄羅斯發(fā)生的小天體撞擊事件就其對(duì)應(yīng)的小天體大小來(lái)說(shuō)是比較正常的天文現(xiàn)象，沒(méi)必要過(guò)于擔(dān)憂(yōu)。這類(lèi)事件發(fā)生的風(fēng)險(xiǎn)其實(shí)要遠(yuǎn)低于我們?cè)S多日常生活中的危險(xiǎn)和隱患，而后者往往是可以通過(guò)我們的努力更為容易避免或者減弱影響的。小天體撞擊所帶來(lái)的隕石不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到地球，既給我們帶來(lái)了美麗的隕石雨，還為科學(xué)研究帶來(lái)了寶貴的素材，是非常珍貴的。

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