字母表

　　最早寫字的人很可能是古代美索不達(dá)米亞人，他們生活在現(xiàn)今的伊拉克地區(qū)。公元前4000年他們就開始寫字了，但并沒有使用字母系統(tǒng)。他們使用的是一種叫做“楔形文字”的手寫體字，用蘆葦筆稈尖在粘土板上書寫。每個(gè)字由一個(gè)單獨(dú)的符號代表，因此人們要學(xué)習(xí)幾千個(gè)符號。
　　很可能是腓尼基人首先想到要有字母表這一主意的。他們創(chuàng)造的東地中海文明在公元前1600年時(shí)達(dá)到了頂峰。他們擁有一個(gè)以海上貿(mào)易為基礎(chǔ)的帝國，因此書寫對于他們記載帳目和契約是十分重要的。
　　上圖：古代埃及人用稱為象形文字的符號來寫。記號常常是簡化的圖像，如波紋線代表水。
　　腓尼基人發(fā)明了一種體系，每個(gè)輔音都由一個(gè)單獨(dú)的符號來表示；單詞都根據(jù)拼出的語音寫下來。這是一種高明的想法，因?yàn)槿魏我粋�(gè)想書寫的人只需學(xué)習(xí)大約20個(gè)符號就行了。
　　腓尼基人的字母表是如此成功，以致后來的不少體系，諸如如今西方仍還在使用的希臘字母表和羅馬字母表，都是從它衍生出來的。
　　書面漢語使用了總數(shù)超過5000個(gè)的不同符號，而羅馬字母表卻只有26個(gè)字母。雖然大多數(shù)中國人只學(xué)習(xí)幾千個(gè)符號，但使用羅馬字母表的語言，它的讀和寫要容易得多。