他點(diǎn)亮了霓虹燈的名人故事

　　人們對(duì)于城市街道上五顏六色、璀璨奪目的霓虹燈早已司空見(jiàn)慣，但是，很多人也許并不知道，如果沒(méi)有英國(guó)人拉姆塞的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，沒(méi)有他發(fā)現(xiàn)了氖氣，城市里美麗的夜色只能是天方夜譚。

　　拉姆塞是英國(guó)化學(xué)家，因發(fā)現(xiàn)氦、氖、氬、氙、氡等氣態(tài)惰性元素，并確定了它們?cè)谠�素周期表中的位置，而獲得1904年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。拉姆塞1852年出生于蘇格蘭的格拉斯哥市，父親是個(gè)土木工程師，家庭生活還算比較寬裕。他的祖父曾經(jīng)營(yíng)著一家祖?zhèn)鞯南慈镜�，拉姆塞從祖父那里了解到許多化學(xué)知識(shí)。拉姆塞興趣廣泛，但是少年拉姆塞最希望成為一個(gè)足球明星。

　　在一次足球比賽中，勇猛的拉姆塞摔倒了，他被抬出場(chǎng)外送進(jìn)了醫(yī)院，從此斷送了他的球星夢(mèng)。他傷了腿，需要靜養(yǎng)，躺在床上無(wú)事可做。恰巧身邊有一本英國(guó)化學(xué)教授格雷厄姆寫的化學(xué)常識(shí)書。開(kāi)始拉姆塞不過(guò)是隨便翻翻解悶消遣。誰(shuí)知一讀起來(lái)就被書中的內(nèi)容所吸引，愛(ài)不釋手。特別是書中有關(guān)焰火的制作方法更是引起了拉姆塞的興趣。

　　化學(xué)是一門實(shí)驗(yàn)性很強(qiáng)的學(xué)科。拉姆塞不懂得化學(xué)理論，但一些簡(jiǎn)單的實(shí)驗(yàn)他卻手到擒來(lái)。拉姆塞購(gòu)買了各種所需的化學(xué)藥品和燒瓶、試管等，把自己的房間搞成了一個(gè)“小小化學(xué)實(shí)驗(yàn)室”。拉姆塞雖然迷戀化學(xué)實(shí)驗(yàn)，但對(duì)其他功課也沒(méi)有放松，用了8年的時(shí)間學(xué)完了別人要12年才能學(xué)完的中小學(xué)全部課程，并且成績(jī)非常好，14歲那年，他被格拉斯哥大學(xué)破格錄取了。1872年他以《甲苯和硝基苯甲酸》的論文獲得博士學(xué)位，那一年他只有20歲。

　　1892年，英國(guó)物理學(xué)家瑞利在測(cè)量氮?dú)獾闹亓繒r(shí)，發(fā)現(xiàn)了一件怪事：從空氣中得到的氮?dú)饷可�重�?、2572克，而從氨氣分解得到的氮?dú)饷可�重量�?、2508克。比空氣中的氮?dú)饷芏容p了0、0064克，也就是6、4毫克，相當(dāng)于一個(gè)跳蚤的重量。瑞利想不出為什么會(huì)有這樣的結(jié)果，他找來(lái)了自己的朋友拉姆塞一起研究。

　　拉姆塞猜想，問(wèn)題可能出在從空氣中弄來(lái)的氮不是純氮，里面混入了比氮重的雜質(zhì)氣體。怎樣才能把這種雜質(zhì)氣體找出來(lái)呢？拉姆塞在上課的時(shí)候做過(guò)一個(gè)演示實(shí)驗(yàn)，讓鎂在空氣中燃燒，結(jié)果鎂不僅能與空氣中的氧化合，還能和氮化合生成氮化鎂。現(xiàn)在用這個(gè)方法可以除去空氣中的氮了。他把已經(jīng)除去水蒸氣、二氧化碳和氧氣的空氣通過(guò)裝有赤熱鎂屑的瓷管，使空氣中的氮因生成氮化鎂而分離出來(lái)，這樣反復(fù)多次，管子里還留下的就是那種雜質(zhì)氣體了。經(jīng)過(guò)測(cè)定，它比氮重，幾乎是氮的1。5倍。這樣，空氣中得到的氮與氨分解得到的氮之間在重量上的差異就解決了。1894年8月13日，瑞利和拉姆塞在英國(guó)的科學(xué)城牛津向正在那里開(kāi)會(huì)的自然科學(xué)家們宣布了他們的新發(fā)現(xiàn)：一個(gè)前所未知的新元素就在我們周圍，和氧氣、氮?dú)庖粯邮强諝獾慕M成部分；每立方米空氣中大約有15克這種氣體，在開(kāi)會(huì)的大廳中就有幾十公斤這種氣體。

　　與會(huì)的科學(xué)家們聽(tīng)了之后，都目瞪口呆，“竟會(huì)有這種怪事，空氣中還有沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)的新氣體？”這種新氣體幾乎不與任何元素起化學(xué)反應(yīng)，瑞利和拉姆塞給它起了個(gè)名字，叫“氬”，是希臘文“懶惰”的意思。

　　早在1868年8月18日，英國(guó)天文學(xué)家羅克耶爾和法國(guó)天文學(xué)家詹森用光鏡分析太陽(yáng)突出物（日冕）時(shí)，根據(jù)光譜線確定了一種人們從未發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)，他們認(rèn)為這可能是一種特殊的天體物質(zhì)，地球上沒(méi)有這種物質(zhì)，只在太陽(yáng)上才有。于是羅克耶爾決定把這種新物質(zhì)叫做太陽(yáng)——氦。“氦”在希臘文里就是太陽(yáng)的意思。

　　拉姆塞正在繼續(xù)研究氬氣的各種性質(zhì)的時(shí)候，1895年2月1日早晨，他接到了化學(xué)家亨利·梅爾斯的一封信，信中告訴他：美國(guó)地質(zhì)學(xué)家希萊布蘭德曾經(jīng)把釔鈾礦放在硫酸中加熱，結(jié)果冒出的氣體既不能自燃，又不能助燃。當(dāng)時(shí)認(rèn)為這種氣體是氮?dú)�，現(xiàn)在看來(lái)也有可能是氬氣，說(shuō)不定釔鈾礦中含有鈾和氬的化合物。

　　根據(jù)梅爾斯的提示，拉姆塞重復(fù)做了希萊布蘭德的實(shí)驗(yàn)，收集到幾立方厘米的氣體。對(duì)氣體進(jìn)行光譜分析的時(shí)候，卻出現(xiàn)了意想不到的事情：這種氣體的光譜既不是氮，也不是氬。那它到底是一種什么物質(zhì)呢？拉姆塞把他所知道的各種物質(zhì)的光譜都重新回憶了一下，沒(méi)有一種跟它相似。經(jīng)過(guò)反復(fù)思索，他突然想起了詹森和羅克耶爾27年前發(fā)現(xiàn)的太陽(yáng)上的氦，他核對(duì)一下光譜線大致一樣，但拉姆塞沒(méi)有儀器來(lái)精密地確定譜線在光譜里的位置。再說(shuō)，太陽(yáng)元素就這么容易找到了嗎？他決定請(qǐng)英國(guó)當(dāng)時(shí)最有名的光譜專家克魯克斯幫忙。他只告訴克魯克斯說(shuō)他發(fā)現(xiàn)了一種新氣體，建議把它叫做“氪”，請(qǐng)克魯克斯確定一下新氣體的譜線的位置。1895年3月23日早晨，拉姆塞收到了一份克魯克斯發(fā)來(lái)的電報(bào)：“氪就是氦，請(qǐng)來(lái)看�？唆斂怂埂�

　　這樣，27年前在太陽(yáng)上發(fā)現(xiàn)的氦也在地球上找到了。當(dāng)天，拉姆塞就通知法國(guó)科學(xué)院院長(zhǎng)貝特羅：地球上發(fā)現(xiàn)了氦。拉姆塞是世界上第一個(gè)拿到太陽(yáng)元素的化學(xué)家，他拿了許多物質(zhì)與氦發(fā)生反應(yīng)，結(jié)果證明，氦和氬一樣不會(huì)跟任何物質(zhì)化合，也是惰性氣體。

　　此后，拉姆塞又發(fā)現(xiàn)了氖、氙和氡3種新氣體。這樣一來(lái)，惰性氣體家庭氦、氖、氬、氙、氡、氪，除了氦是詹森和羅克耶爾通過(guò)分光鏡從太陽(yáng)上首先發(fā)現(xiàn)外，其余的都是拉姆塞發(fā)現(xiàn)的。不過(guò)氡是1910年發(fā)現(xiàn)的。那是拉姆塞獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)8年以后的事情了。

　　氖具有極其壯麗的光譜，帶著許多條紅線，許多條淡綠線，還有幾條紫線、黃線，非常明顯。在高度的真空里，甚至還能閃著絢麗的磷光。這啟發(fā)了人們將它作為燈光照明，霓虹燈于是誕生了。

　　1912年，60歲的拉姆塞退休了，但他仍然在自建的小型化學(xué)實(shí)驗(yàn)室內(nèi)工作，直到1916年去世為止。化學(xué)是這位偉大科學(xué)家的終生伴侶。他曾講過(guò)，“多看、多學(xué)、多試。如果有成果絕不炫耀。一個(gè)人如果怕費(fèi)時(shí)、費(fèi)事，則將一事無(wú)成�！�

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