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愛因斯坦與火燒屁股名人故事
愛因斯坦為了讓門外漢更容易了解相對論,有一段話相當(dāng)著名:“一個男人與美女對坐1小時,會覺得似乎只過了1分鐘,但如果讓他坐在熱火爐上1分鐘,會覺得似乎過了不止1小時,這就是相對論。”
某個研究意外發(fā)現(xiàn),這個“美女與熱火爐”的比喻其實不只是個巧妙的隨想。前一陣子,我在附近圖書館陳舊的書堆中翻翻揀揀,偶然間發(fā)現(xiàn)了這個比喻的原始風(fēng)貌。令人驚訝的是,關(guān)于美女和熱火爐的這段話,其實是愛因斯坦一則短篇實驗報告的摘要。顯然這位偉大的理論物理學(xué)家真的動手(還有身體其他部分)做過實驗,才構(gòu)思出這段深入淺出的比喻。以下就是這則實驗報告的全文:
外在感受對時間膨脹之影響
愛因斯坦
美國新澤西州普林斯頓高等研究院
實驗摘要:一個男人與美女對坐1小時,會覺得似乎只過了1分鐘,但如果讓他坐在熱火爐上1分鐘,會覺得似乎過了不止1小時,這就是相對論。
由于觀察者的參考坐標(biāo)系對于觀察者對時間流逝的感知有很大的影響,觀察者的心理狀態(tài)可能也會影響感知,因此我著手探討兩種截然不同的心理狀態(tài)下時間流逝的狀況。
實驗方法:我試著取得一座火爐和一名美女。但是很可惜,我無法取得火爐,因為幫我煮飯的女士禁止我接近廚房一步。不過我仍然偷偷取得一部1924年制的曼寧·鮑曼松餅機。用這部松餅機進(jìn)行實驗,效果應(yīng)與火爐相當(dāng),因為它能夠加熱到相當(dāng)高的溫度。找到美女的問題比較大,因為我現(xiàn)在住在新澤西州。我認(rèn)識卓別林,并曾到他的公司參加1931年的新片《城市之光》的首映。于是我請他代為安排與他妻子見面,他的妻子是電影明星寶麗·戈達(dá),有相當(dāng)高的美麗度。
討論:我坐火車到紐約與戈達(dá)小姐在大中央車站的“大蠔酒吧”見面。她十分明艷動人,我覺得似乎過了1分鐘時看了看手表,發(fā)現(xiàn)實際上已過了57分鐘,我將之四舍五入成1小時;氐郊液螅也迳纤娠灆C的插頭,讓機器加熱。然后我穿著長褲和長的白襯衫,下擺沒有扎到褲子里,坐在松餅機上。我覺得似乎過了1小時的時候,站起來看了看手表,發(fā)現(xiàn)實際上過了不到1秒。為保持兩個敘述狀況中的單位一致,我將之算成1分鐘。然后,我打電話找醫(yī)生。
結(jié)論:觀察者的心理狀態(tài)對時間的感知有很大的影響。
研究愛因斯坦的學(xué)者并不這么認(rèn)為,但“美女與熱火爐”實驗可能還讓人想到他另一段饒有意味的話:“如果我們知道自己在做什么,那就不叫研究了,對吧?”的確,愛因斯坦有點絮絮叨叨,請看他對無線通訊的解釋:“無線電報一點也不難理解。一般電報就像一只很長的貓,你在紐約這頭拉它的尾巴,洛杉磯那頭就會喵喵叫。無線電報也是一樣,只不過沒有那只貓而已!睋(jù)說這段話讓人在夜里久久無法成眠。
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