航天飛機

航天飛機是可重復使用，往返于地球表面與近地軌道之間運送有效載荷和人員的飛行器，又稱太空梭。它一般用火箭發(fā)動機推進入軌，在軌道上象飛船一樣運行，完成多種航天任務(wù)，在再入大氣層時象飛機一樣滑翔和著陸。它集中了現(xiàn)代科學技術(shù)成果，是運載火箭、航空器和航天器技術(shù)的綜合產(chǎn)物。

本世紀20-30年代，奧地利的E?森格爾等人提出用火箭發(fā)動機推進飛機飛行的設(shè)想，曾繪制過火箭助推的環(huán)球轟炸機草圖，并作過小規(guī)模試驗。1939年6月15日，德國飛機設(shè)計師恩斯特?亨克爾研制的He-176 小型火箭推力飛機試飛成功，1943年，德國飛機設(shè)計師梅塞施米特研制成功了世界上第一架火箭推力戰(zhàn)斗機Me-163。第二次世界大戰(zhàn)期間，德國曾設(shè)想將V-2火箭裝機翼，改裝成為A-9空間滑翔機以增大航程。1949年，中國留美學者錢學森提出用火箭助推的洲際滑翔機的設(shè)想。

從50年代末起，各種航天器發(fā)射頻繁，運載火箭將航天器送入軌道后便墜毀于大氣層，導致航天活動耗資巨大。對此，一些先進國家紛紛對可重復使用的航天飛機的方案進行探索性研究，競爭異常激烈、美國在這方面居世界領(lǐng)先地位。

1958年，美國開始研制動力滑翔機“戴納一索爾”，它是一種三角翼滑翔機。用“大力神”運載火箭發(fā)射。滑翔再入大氣層，水平著陸。該計劃于1963列火箭飛機和太空升力飛行器的研究，并開始航天飛機方案的分析。1972年，航天飛機的研制計劃獲得批準。

美國國家航空航天局(NASA)首先制造了一架試驗樣機“企業(yè)”號，用它在70年代末進行了多次飛行試驗。在此基礎(chǔ)上，美國制造了世界上第一架實用化的航天飛機“哥倫比亞”號。

1981年4月12日，“哥倫比亞”號首次試飛成功，并實現(xiàn)了近地軌道空間飛行。1982年11月11日，美國航天飛機又首次進行了商業(yè)性飛行。1983年11月28日，航天飛機攜帶西歐聯(lián)合研制的“空間實驗室”1號進入低地球軌道，10天內(nèi)完成了70多項試驗。1984年4月發(fā)射的航天飛機在軌道上用遙控機械臂抓住了發(fā)生故障的“太陽活動峰年”探測衛(wèi)星，并在軌道器的貨艙內(nèi)把衛(wèi)星修好，重新用遙控機械臂將衛(wèi)星施放入軌1984年11月，“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機不僅在太空成功地施放了兩顆衛(wèi)星，而且回收了兩顆失效的通信衛(wèi)星，第一次實現(xiàn)了航天飛機的雙向運載任務(wù)。截至到1984年11月，航天飛機總計飛行10次，發(fā)射衛(wèi)星十余額，進行了空間材料加工、醫(yī)學和生物實驗、衛(wèi)星的釋放和捕獲、衛(wèi)星修理、新型航天服和載人機動裝置等多項試驗。

1988年11月15日，蘇聯(lián)的第一架航天飛機“暴風雪”號完成了首次近地軌道空間飛行。但此后，由于蘇聯(lián)解體，俄羅斯陷入嚴重經(jīng)濟困難等原因，其航天飛機的飛行停止了。

航天飛機由三部分組成：

軌道器??航天飛機主體，分為前、中、后三段，前段乘人，中段是容納人造衛(wèi)星和各種儀器設(shè)備的巨大貨艙，后段裝有三臺使用液體燃料的主發(fā)動機，設(shè)計可供100次飛行。因此，可回收并重復使用。

外貯箱--用于貯存液氫和液氧推進劑，并向主發(fā)動機輸送推進劑，是航天飛機中唯一不可回收的部件。

助推器--由兩枚固體火箭助推器組成，可回收并重復使用。[-(@_@)-]

航天飛機是新型的運載工具，往返于地面與空間，使人類開拓大型空間站成為可能。它負載大、飛行靈活、可在不同的軌道處飛行，還可以在軌道上向其它行星發(fā)射航天器，人們可利用它在空間開展地面上正在進行的或無法進行的科學技術(shù)研究活動，完成軍事任務(wù)和新技術(shù)的研究。

在未來的太空計劃中，航天飛機不僅能勝任上述各種科學的例行任務(wù)，還可勝任運載和發(fā)射其它太空飛行器的使命。屆時，無論任何人，只要肯花一定的資金，就可到太空去旅行或去做實驗。可以想象，奇妙的太空之旅將更加激發(fā)人類對未知宇宙的探索愿望。