8根柱子的圓頂涼亭--蓋天說

我們知道，地球是茫茫宇宙空間中的一個(gè)球體。但這一科學(xué)常識，很早很早的古人卻不知道。他們眼望浩瀚的大空，腳踏廣闊的大地，構(gòu)想著天地的關(guān)系，宇宙的結(jié)構(gòu)。他們發(fā)現(xiàn)，頭上的天，是圓穹形的;腳下的地，是平坦?fàn)畹�。憑著這種直觀感覺，他們認(rèn)為，藍(lán)天像一個(gè)大圓蓋，或者說像一個(gè)大帳篷，籠罩在棋盤般的大地上。他們甚至還臆測出，這“大棋盤”每邊長81萬里，天和地之間的距離為8萬里。這種“天圓地方”的看法，便是古老的“蓋天說”，也是我國最早的宇宙結(jié)構(gòu)學(xué)說。它的產(chǎn)生年代，可追溯到奴隸制社會(huì)的周代，并一直影響著后世。

隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，古人的認(rèn)識水平逐漸地提高了起來。他們慢慢地感覺到，這“天圓地方”有些不大切合實(shí)際。因?yàn)樘烊羰且粋�(gè)大圓蓋，地是一個(gè)正方形的大棋盤，那天蓋地時(shí)，四角怎么合得攏呢?

于是，在公元前6世紀(jì)，人們修正了最初的“天圓地方”說法，改為：天和地不相交接，天像一把特大的傘，懸罩在大地的上空，周圍有8根巨大的柱子，支撐著它。在柱子的頂端和傘的邊緣，有無數(shù)條繩子，連接著它們的樞紐。這一修改，天地的樣子便成了一個(gè)有8根柱子的圓頂涼亭。

這種修改后的宇宙圖式，也難以讓人信服。因此，又有人提出天像一頂頭戴的斗笠，地像一個(gè)倒扣的盤子。北極是天的最高點(diǎn)，四面傾斜而下。天穹上的日月星辰交替出沒，形成晝夜。

蓋天說形成于周代，到西漢時(shí)還很流行。盡管后來的天文觀測事實(shí)否定了這種看法，但它卻反映了古人認(rèn)識宇宙結(jié)構(gòu)的一個(gè)階段水平，在描述天體視運(yùn)動(dòng)方面具有一定的歷史意義。

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